Que récupère-t-on d'un panneau photovoltaïque usagé ? Verre, aluminium, silicium et argent
Un panneau solaire est d'abord une plaque de verre. Le silicium, qui a demandé le plus d'énergie et de savoir-faire à fabriquer, n'en représente qu'une petite fraction en poids. C'est tout le paradoxe du recyclage photovoltaïque : on atteint facilement des taux élevés en masse, mais récupérer proprement ce qui a le plus de valeur reste difficile.
Ce qu'il y a dans un module cristallin
La technologie au silicium cristallin, mono ou multicristallin, représente selon Soren environ 80 % des panneaux installés en France. Un tel module est un empilement : un verre en face avant, un film d'encapsulation, les cellules de silicium reliées par des rubans de cuivre, un second film, une face arrière en polymère, le tout serti dans un cadre en aluminium et muni d'une boîte de jonction.
L'éco-organisme publie la composition moyenne, en masse, d'un module au silicium cristallin avec cadre en aluminium :
| Fraction | Part de la masse | Devenir indiqué par Soren |
|---|---|---|
| Verre | 67 % | Recyclé ; la délamination permet de récupérer du verre plat |
| Aluminium (cadre) | 12 % | Envoyé chez un affineur, fondu et réutilisé |
| Composite (plastiques) | 9 % | Transformé en combustible solide de récupération (valorisation énergétique) |
| Silicium | 4 % | Traitement aval nécessaire pour séparer l'argent du silicium |
| Cuivre étamé | 1 % | Affineur de métaux |
| Cuivre | 1 % | Affineur de métaux |
Source : page « Recyclage » de Soren, consultée le 10 novembre 2026. Les fractions publiées totalisent 94 % ; Soren ne détaille pas le reste (boîte de jonction, câbles, pertes de mesure notamment).
Deux constats s'imposent. D'abord, le verre et l'aluminium font à eux seuls près de 80 % du poids : un recycleur qui ne récupère qu'eux affiche déjà un taux de recyclage massique élevé. Ensuite, le silicium et l'argent des contacts, qui portent l'essentiel de la valeur des cellules, ne pèsent presque rien.
Deux façons de démonter : broyer ou délaminer
Le broyage
C'est la voie la plus répandue. Après réception et pré-démantèlement (cadre, câbles, boîte de jonction), le laminé est broyé, criblé, puis les fractions sont séparées par des procédés classiques du recyclage des métaux : séparation aéraulique, séparation densimétrique ou par flottaison, courant de Foucault pour les métaux non ferreux. On obtient des fractions de verre, de métaux et de plastiques, qui peuvent ensuite subir un traitement aval pour gagner en pureté.
La délamination
Plutôt que de tout broyer, on décolle les couches. Soren décrit une délamination par lame chaude, suivie d'un procédé thermique et d'un traitement par « chimie douce ». L'intérêt est de récupérer un verre plat moins pollué et de concentrer les cellules, donc le silicium, l'argent et le cuivre, dans une fraction à part. C'est plus coûteux, mais c'est la seule voie qui vise vraiment les matériaux les plus précieux.
Le bilan du traitement en France en 2025
Selon son rapport d'activité 2025, Soren a fait traiter 12 736 tonnes de panneaux usagés dans l'année :
- 10 684 t recyclées, soit 83,89 % ;
- 1 298 t en valorisation énergétique, soit 10,19 % ;
- 754 t éliminées, soit 5,92 %.
Le chiffre de « 94 % de valorisation » souvent mis en avant additionne donc recyclage matière et valorisation énergétique, qui correspond pour l'essentiel aux plastiques transformés en combustible. Le rapport cite des prestataires en France (dont Galloo, plusieurs entreprises du réseau Envie 2E et Rosi Solar), en Belgique et en Allemagne, avec des centres de regroupement répartis sur le territoire.
Le silicium, matériau le plus difficile à boucler
Le silicium d'une cellule n'est pas du silicium « pur » au sens de la fabrication : il est dopé, recouvert d'une couche antireflet, traversé de contacts métalliques. Pour revenir dans une filière exigeante, il faut le débarrasser de l'argent, de l'aluminium et des autres impuretés. Faute de quoi, il ne trouve que des débouchés moins nobles.
Ce problème n'est pas propre à la fin de vie. Il se pose déjà à l'usine, au moment où le lingot est scié en plaquettes : une part importante du silicium finit en poudre fine dans la boue de sciage, et sa récupération bute sur les mêmes questions de pureté (métaux, carbone, oxygène). Nous l'expliquons en allemand dans Sägeverlust und Siliciumrückgewinnung et en anglais dans Kerf loss and silicon recovery. Que le silicium vienne d'un module en fin de vie ou d'une scie, la difficulté est la même : il faut un silicium suffisamment propre pour qu'il vaille la peine de le refondre.
Ce qui peut améliorer les choses
- L'éco-conception. Le barème d'éco-participation de Soren est modulé selon des critères évalués sur la plateforme ecodesign.solar, développée avec le CEA-INES et Certisolis : un module mieux noté coûte moins cher à son producteur. Voir qui reprend les panneaux solaires usagés, et qui paie.
- Le réemploi. Un module encore fonctionnel, testé, peut être réinstallé. C'est un point que l'État a explicitement examiné lors de l'agrément de l'éco-organisme.
- La recherche. Soren participe à plusieurs projets européens sur le recyclage et la circularité des panneaux (PHOTORAMA, SOLMATE, QUASAR, EVER-PV), centrés justement sur la récupération des matériaux de haute valeur.
Ce qu'il faut retenir quand on lit un taux de recyclage
Un taux exprimé en masse dit surtout ce qu'il advient du verre et du cadre. Pour juger d'une filière ou d'un prestataire, trois questions sont plus parlantes : le verre ressort-il en plaques réutilisables ou en calcin mélangé ? Les cellules sont-elles traitées pour en extraire l'argent et le silicium, ou partent-elles avec une fraction minérale ? Et la part « valorisée » correspond-elle à du recyclage matière ou à de la combustion ? Les rapports annuels de Soren distinguent déjà recyclage, valorisation énergétique et élimination ; c'est cette ventilation, plus que le pourcentage global, qu'il faut regarder d'une année sur l'autre.
Les volumes à traiter vont continuer de croître. Pour suivre leur évolution région par région, voir les chiffres de la collecte, 2023-2025.